「またか……。」
シンは崩れゆくビルを見上げながら、ため息をついた。空高く舞い上がるコンクリート片、弾け飛ぶ窓ガラス、そして遅れて届く爆風。彼はこの光景を何度も見てきた。
数秒後、視界が暗転し、彼の意識は白い部屋へと戻る。
「お疲れ様です、シン。」
モニター越しにオペレーターの声が響く。「今回のシミュレーション結果、どうでした？」
「いつものパターンだよ。ビルの耐久性を2%向上させても、爆破の衝撃波には耐えられなかった。」シンは肩をすくめた。
彼が生きているのは、現実ではなく「コラプス・シミュレーション」。都市が破壊される未来を回避するため、あらゆるテロや事故を仮想空間で再現し、最適な防衛策を模索するシステムだ。シンはその被験者として、毎日何十回と崩壊する世界を体験し続けている。
「次のケースを走らせますね。」
瞬間、世界がリセットされる。
今度は爆破の3秒前に戻った。
「……待てよ。」
シンは異変に気づいた。遠くのビルの窓に、自分と同じ顔の男が映っている。目が合った瞬間、男はわずかに微笑んだ。
シンの背筋が凍った。
――誰だ？
シミュレーションの中に、「自分以外の観測者」がいるはずがない。
カウントダウンがゼロになり、ビルが崩壊する――
しかし、今度はシミュレーションが終わらなかった。
世界が、”現実”へと変わっていく感覚。
「まさか……俺は、ずっと”シミュレーション”の中にいたんじゃないのか？」
崩れゆく瓦礫の下で、シンは初めて「この世界の終わり」を感じた。
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